Desde su inicio en el mercado, ISASMELT™ ha obtenido la más alta tasa de adopción que cualquier otra tecnología de fundición de metales base. El proceso ISASMELT™ ha logrado un gran impacto en la industria mundial de metales permitiendo a nuevas operaciones entrar en producción de manera rápida y rentable y, haciendo posible que instalaciones ya existentes aumenten sus beneficios alcanzando al mismo tiempo altos estándares ambientales. ISASMELT™ ha sido rápidamente aceptada en la industria del cobre en los últimos años, llegando a alcanzar una capacidad superior a los 9 millones de toneladas por año de materiales cupríferos.

Para plantas nuevas (greenfield) la incorporación de la tecnología ISASMELT™ ha constituido una decisión inequívoca ofreciendo ventajas económicas. ISASMELT™ requiere mucho menos capital inicial que otras tecnologías, es más simple de instalar y operar además de alcanzar rápidamente su capacidad de diseño. Para un inversionista, esto se traduce en un tiempo mucho más corto para obtener el retorno de la inversión.

Los más grandes usuarios de la tecnología ISASMELT™ a la fecha han sido operaciones existentes que han elegido instalar ISASMELT™ para mejorar su capacidad de producción, reducir costos de operación y además, mejorar su rendimiento ambiental. Estas operaciones han reconocido los resultados superiores que ofrece ISASMELT™ en fundiciones de cobre y plomo en todo el mundo.
 

Historia

El proceso ISASMELT™ está establecido hoy en día como una de las tecnologías estándares para los procesos de fusión de cobre y plomo. El proceso ISASMELT™ fue desarrollado por Mount Isa Mines Limited (actualmente propiedad de Glencore) en las décadas de los años 1970 y 1980. Ésta se basa en la lanza sumergida por la parte superior – Sirosmelt - desarrollada por la “Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation” (CSIRO), una organización de investigación del gobierno Australiano a comienzos de la década de 1970. La lanza es utilizada para inyectar aire o aire enriquecido en oxígeno en un baño fundido de escorias, el cual se encuentra contenido en un horno vertical estacionario. El potencial de este novedoso concepto de fusión fue tempranamente reconocido, transformándose en un programa continuo de desarrollo por más de 35 años.

Las plantas piloto, plantas de demostración y las subsiguientes plantas comerciales han procesado una amplia gama de materiales durante esta época y actualmente ISASMELT™ es reconocida como uno de los procesos de fundición de cobre y plomo de mayor atractivo económico en el mundo.

Un factor clave en el éxito del desarrollo y comercialización del proceso ISASMELT™ fue la participación intencional del personal de operaciones en la operación y el mantenimiento de las primeras plantas. Su tenacidad en mantener el proceso en operación y el diseño de los equipos de la manera más práctica posible han sido factores clave que contribuyeron al éxito general.

El primer horno ISASMELT™ de demostración para plomo, se puso en servicio en Mount Isa, Australia en 1983. A este le siguió en 1987 un segundo horno ISASMELT™ de demostración, tratando cobre.

Las plantas ISASMELT™ a escala comercial para plomo y cobre fueron puestas en servicio en Mount Isa a comienzos de la década del 90. Desde entonces, dada la viabilidad de estos dos procesos, se han construido plantas comerciales en todo el mundo.